今回の新しいプロジェクトの実現にあたり、VEMICULAR（愛知ドビー株式会社）の代表取締役社長 土方 邦裕様にインタビューさせて頂きました。
Q.バーミキュラのブランド立ち上げの背景、歴史をお聞かせください。
「職人たちの誇りを取り戻したい」・・・情熱が生み出した事業転換と奇跡の鍋
愛知ドビー株式会社は、1936年に町工場「土方鋳造所」からスタートしました。祖父が創業し、私は３代目になります。鋳造所は、鉄を溶かしてつくる「鋳造」と、その鉄の鋳物を精密に削る「精密加工」を得意とする町工場で、ドビー機と呼ばれる繊維機械を自社ブランドでつくっていました。その頃、私たち兄弟の家は工場の敷地内にあり、いつも職人とキャッチボールをしたり、よく一緒に遊んでもらっていました。そんなとき、職人たちは誇らしげに「うちのドビー機は世界一だ！」と口にしていたことが印象的でした。
ところが、その後、会社の経営はうまくいかなくなりました。1990年代にはバブルが崩壊、繊維産業は衰退の一途をたどり、会社は自社製品事業を縮小して、部品製造の下請けにならざるをえない状況になりました。「うちのドビー機は世界一！」と誇りを持って仕事をしていた職人たちもすっかり自信をなくしているように感じました。
大学卒業後、私は商社で為替ディーラーとして働きました。それでも職人たちの姿がずっと気がかりで、「幼い頃に輝いていた職人たちにもう一度誇りを取り戻してもらいたい」との思いから、それまでの仕事を辞め、会社を継ぎました。私は、1500度を超える溶けた鉄が流れる鋳造の現場に入り、弟は、粉塵が舞う精密加工の現場に自ら入り、一から職人としての技術を身につけました。職人たちと一丸となり、下請けとして、数年後工場は再建。全盛期の7億円から2億円まで落ち込んだ売上は、5億円まで回復したものの、職人たちの表情は依然として暗いままでした。
そこで、職人たちの誇りを取り戻してもらうため、「この町工場から、自分たちの技術を直接お客様に届けることができる世界最高の製品をつくるしかない」と決意しました。愛知ドビーが持つ、「鋳造」と「精密加工」技術で、無水調理が可能なほど密閉性の高い鋳物ホーロー鍋をつくることができれば、素材本来の味を引き出す「世界最高の鍋」になるのではないかと思いつき、2007年に「無水調理ができる鋳物ホーロー鍋」の開発をスタートしました。
当初3か月もあれば完成できると想定していましたが、開発期間は3年、失敗作も1万個を超えていました。開発途中にはリーマンショックがあり、再び窮地に立たされる場面もありました。開発が困難を極める中、奇跡的に一つだけできた鍋の試作品で、水を一滴も使わないカレーを作った時のことは一生忘れられません。食材を切り、1時間弱火にかけて蓋を開けると、鍋には野菜の水分だけで出来た黄金色のスープがなみなみと入っていました。野菜の甘みが引き出され、えぐみもなく、何より苦手だった人参が本当においしかったのです。その時、この鍋が完成すればたくさんの方に喜んでいただけると確信したのです。この感動の記憶が支えてくれ、その後も諦めずにバーミキュラの開発を成功させることができました。
Q.バーミキュラが大切にしていることやのものづくりへのこだわりをお聞かせください。-
「手料理を心から楽しんでもらいたい」一生寄り添うこと・・・
バーミキュラはオーブンポット発売当時からお客様が毎日、バーミキュラで料理をして楽しんでもらうことを大事にしてものづくりをしてきました。それはライスポットやフライパンでも同じです。例えば、製品には必ずレシピブックがセットになっています。お客様にたくさんのお料理を楽しんでいただけるよう、バーミキュラ専属シェフが製品ごとに考案しています。また、使い方や調理方法などお客様のお困りごとを解決するオーナーズデスクによる一生サポートや、一生使い続けられるようホーローのリペアや、サイズ変更可能なリクラフトプログラムを用意しています。そしてお客様が心から料理を楽しんでいただくために、職人が一つ一つ丁寧に作り、長く使っていただく製品を作り続けることを大事にしています。
Q.バーミキュラが描いているビジョンやありたい姿をお聞かせください。
バーミキュラで、人を笑顔にしたい
今までもこれからも、バーミキュラを通して、手料理の楽しさやおいしさを世界中に伝えていきたいと考えています。バーミキュラの料理は、余計な味付けをせず素材本来の美味しさを引き出すことをとても大事にしています。世界中の人が、家族や親しい人たちと手料理を囲んで楽しむ。料理人やシェフの方々がお客様に料理を振る舞う。バーミキュラは常にそこに寄り添う調理器としてありたいです。
